自发性气胸是在慢性肺部疾病基础上肺泡及脏层胸膜自行破裂，气体进入胸膜腔称为自发性气胸。大量胸腔积气使肺组织严重受压萎缩，可引起呼吸循环障碍。其主要表现有，突发性胸痛、气急、呼吸困难、发绀、出冷汗，甚至休克。
自发性气胸多因慢性肺部疾病，在某种诱因下导致肺泡和脏层胸膜破裂，气体进入胸腔。按胸膜裂口情况和胸膜压力不同，又分闭合性气胸，交通性气胸，高压性气胸三种类型。
闭合性气胸胸膜裂口小，肺萎陷时裂口可自行闭合，多数患者胸腔内是负压。
交通性气胸裂口较大，与支气管交通，气体随吸气和呼气活动进入胸腔，胸膜腔内负压消失。
高压性气胸又称张力性气胸。因胸膜裂口形成活瓣样阻塞，气体只能进入胸膜腔，而不能排出或很少排出，使胸膜腔内压力迅速上升，形成高压性气胸。
典型的自发性气胸多有突然胸痛，相继出现咳嗽、胸闷、气急、喘憋等症状。张力性气胸由于发生迅速，常出现严重呼吸困难，发绀和窒息感，甚至出现呼吸衰竭和休克。
X线检查是确定气胸的最重要方法，可显示积气量多少、肺压缩程度、气胸类型，胸膜粘连，胸腔积液，纵隔移位等情况。
气胸患者多宜采用半卧位休息，对闭合性气胸如症状不明显，压缩＜30%可不必抽气，经休息后多可在1～2周自行吸收。对严重影响肺功能的气胸，应采用不同方式排出胸腔气体，如穿刺抽气，闭式引流排气等方式；为防止气胸继发感染，应适当选用抗菌素；对呼吸困难和缺氧患者应给予吸氧；还可投用止咳镇静药物，以利患者休息。
